Historia de la sociología

Desde la antigüedad, la gente se ha sentido fascinada por la relación entre los individuos y las sociedades a las que pertenecen. Muchos temas estudiados en la sociología moderna también fueron estudiados por los antiguos filósofos en su deseo de describir una sociedad ideal, incluidas las teorías del conflicto social, la economía, la cohesión social y el poder (Hannoum 2003).

Desde la antigüedad, la gente se ha sentido fascinada por la relación entre los individuos y las sociedades a las que pertenecen. Muchos temas estudiados en la sociología moderna también fueron estudiados por los antiguos filósofos en su deseo de describir una sociedad ideal, incluidas las teorías del conflicto social, la economía, la cohesión social y el poder (Hannoum 2003).

En el siglo XIII, Ma Tuan-Lin, historiador chino, reconoció por primera vez la dinámica social como componente subyacente del desarrollo histórico en su enciclopedia fundamental, Estudio general de los restos literarios. En el siglo siguiente surgió el historiador que algunos consideran el primer sociólogo del mundo: El tunecino Ibn Jaldún (1332-1406). Escribió sobre muchos temas de interés actual, sentando las bases tanto de la sociología como de la economía modernas, incluida una teoría del conflicto social, una comparación entre la vida nómada y la sedentaria, una descripción de la economía política y un estudio que relacionaba la cohesión social de una tribu con su capacidad de poder (Hannoum 2003).

En el siglo XVIII, los filósofos del Siglo de las Luces desarrollaron principios generales que podían utilizarse para explicar la vida social. Pensadores como John Locke, Voltaire, Immanuel Kant y Thomas Hobbes respondieron a lo que consideraban males sociales escribiendo sobre temas que esperaban condujeran a la reforma social. Mary Wollstonecraft (1759-1797) escribió sobre la situación de la mujer en la sociedad. Sus obras fueron ignoradas durante mucho tiempo por la estructura académica masculina, pero desde la década de 1970, Wollstonecraft ha sido ampliamente considerada como la primera pensadora feminista de importancia.

A principios del siglo XIX se produjeron grandes cambios con la Revolución Industrial, el aumento de la movilidad y los nuevos tipos de empleo. También fue una época de gran agitación social y política, con el auge de los imperios que expusieron a muchas personas -por primera vez- a sociedades y culturas distintas de las suyas. Millones de personas se trasladaron a las ciudades y muchas se alejaron de sus creencias religiosas tradicionales.

Crear una disciplina
Auguste Comte (1798-1857)

El término sociología fue acuñado por primera vez en 1780 por el ensayista francés Emmanuel-Joseph Sieyès (1748-1836) en un manuscrito inédito (Fauré et al. 1999). En 1838, el término fue reinventado por Auguste Comte (1798-1857). Comte estudió ingeniería, pero más tarde se convirtió en discípulo del filósofo social Claude Henri de Rouvroy Comte de Saint-Simon (1760-1825). Ambos pensaban que los científicos sociales podían estudiar la sociedad utilizando los mismos métodos científicos empleados en las ciencias naturales. Comte también creía en el potencial de los científicos sociales para trabajar por la mejora de la sociedad. Sostenía que una vez que los estudiosos identificaran las leyes que regían la sociedad, los sociólogos podrían abordar problemas como la mala educación y la pobreza (Abercrombie et al. 2000).

Comte denominó positivismo al estudio científico de los modelos sociales. Describió su filosofía en una serie de libros titulados Curso de filosofía positiva (1830-1842) y Visión general del positivismo (1848). Creía que el uso de métodos científicos para revelar las leyes por las que se rigen las sociedades y los individuos daría paso a una nueva era "positivista" de la historia.

Harriet Martineau (1802-1876): la primera mujer socióloga
Harriet Martineau fue una escritora que abordó una amplia gama de temas de ciencias sociales. Fue una observadora precoz de prácticas sociales como la economía, las clases sociales, la religión, el suicidio, el gobierno y los derechos de la mujer. Su carrera como escritora comenzó en 1831 con una serie de relatos titulados Ilustraciones de economía política, en los que intentaba educar a la gente corriente sobre los principios de la economía (Johnson 2003).

Martineau fue la primera en traducir los escritos de Comte del francés al inglés e introdujo así la sociología entre los estudiosos de habla inglesa (Hill 1991). También se le atribuyen las primeras comparaciones metodológicas internacionales sistemáticas de instituciones sociales en dos de sus obras sociológicas más famosas: Society in America (1837) y Retrospect of Western Travel (1838). Martineau consideraba que el funcionamiento del capitalismo estaba en contradicción con los principios morales que profesaba la población de Estados Unidos; señaló los defectos del sistema de libre empresa en el que los trabajadores eran explotados y empobrecidos mientras los propietarios de las empresas se enriquecían. Además, señaló que la creencia de que todos somos creados iguales era incoherente con la falta de derechos de la mujer. Al igual que Mary Wollstonecraft, Martineau fue menospreciada en su época por la dominación masculina de la sociología académica.

Karl Marx (1818-1883)

Karl Marx (1818-1883) fue un filósofo y economista alemán. En 1848 fue coautor, junto con Friedrich Engels (1820-1895), del Manifiesto Comunista. Este libro es uno de los manuscritos políticos más influyentes de la historia. También presenta la teoría de la sociedad de Marx, que difería de la que proponía Comte.

Marx rechazó el positivismo de Comte. Creía que las sociedades crecían y cambiaban como resultado de las luchas de las diferentes clases sociales por los medios de producción. En la época en que desarrollaba sus teorías, la Revolución Industrial y el auge del capitalismo provocaron grandes disparidades de riqueza entre los propietarios de las fábricas y los trabajadores. El capitalismo, un sistema económico caracterizado por la propiedad privada o corporativa de los bienes y los medios para producirlos, creció en muchas naciones.

Marx predijo que las desigualdades del capitalismo llegarían a ser tan extremas que los trabajadores acabarían rebelándose. Esto llevaría al colapso del capitalismo, que sería sustituido por el comunismo. El comunismo es un sistema económico en el que no hay propiedad privada ni corporativa: todo es propiedad comunal y se distribuye según las necesidades. Marx creía que el comunismo era un sistema más equitativo que el capitalismo.

Aunque puede que sus predicciones económicas no se hayan cumplido en el plazo que predijo, la idea de Marx de que el conflicto social conduce al cambio en la sociedad sigue siendo una de las principales teorías utilizadas en la sociología moderna.

Herbert Spencer (1820-1903)
En 1873, el filósofo inglés Herbert Spencer publicó El estudio de la sociología, el primer libro con el término "sociología" en el título. Spencer rechazaba gran parte de la filosofía de Comte, así como la teoría de la lucha de clases de Marx y su apoyo al comunismo. En su lugar, favorecía una forma de gobierno que permitiera a las fuerzas del mercado controlar el capitalismo. Su obra influyó en muchos de los primeros sociólogos, como Émile Durkheim (1858-1917).