El espíritu empresarial hoy

¿Por qué la gente se hace empresaria y cuáles son los distintos tipos de empresarios?
Los hermanos Fernando y Santiago Aguerre mostraron tendencias emprendedoras a una edad temprana. A los 8 y 9 años, respectivamente, vendían fresas y rábanos en un descampado cercano a la casa de sus padres en Plata del Mar, en la costa atlántica argentina. A los 11 y 12, ofrecían un servicio de reparación de tablas de surf desde el garaje de su casa. De adolescentes, Fer y Santi, como se llaman el uno al otro, abrieron la primera tienda de surf de Argentina, lo que les llevó a su aventura empresarial más ambiciosa.

Estos hermanos de pies planos se dieron cuenta de que andar por la arena caliente en chanclas era incómodo, así que en 1984 invirtieron sus $4.000 ahorros en fabricar su propia línea de sandalias de playa. Las sandalias Reef, que ahora ofrecen sandalias y calzado para mujeres, hombres y niños, así como ropa para hombre, se han convertido en el calzado de playa de moda en todo el mundo, con presencia en casi todas las tiendas de surf de Estados Unidos.1

Un joven empresario que vive su sueño
Jack Bonneau es el empresario por excelencia. En los tres años que lleva en el negocio, ha ampliado su línea de productos, abierto varios locales, establecido asociaciones estratégicas y conseguido el patrocinio de varias marcas nacionales. Su negocio ha recibido publicidad de The New York Times, The Denver Post, The Today Show, Good Morning America y otros muchos medios de comunicación. Ha compartido su éxito empresarial en varios escenarios, hablando en TechStars y el Aspen Ideas Festival, y recientemente pronunció el discurso de clausura en una conferencia nacional de STEM. Incluso consiguió un puesto en Shark Tank.

Jack Bonneau es inteligente, carismático, un excelente portavoz y persistente en su misión. Y sólo tiene 11 años, lo que también le hace muy adorable.

El negocio de Jack nació de una necesidad que tienen la mayoría de los niños: el deseo de juguetes. Le pidió a su padre, Steve Bonneau, una Estrella de la Muerte de LEGO Star Wars. El problema era que costaba $400. El padre de Jack le dijo que podía quedársela, pero sólo si la pagaba él mismo. Esto llevó a Jack a hacer lo que hacen muchos niños para ganarse un dinero extra. Abrió un puesto de limonada. Pero pronto se dio cuenta de que eso nunca le ayudaría a hacer realidad su sueño, así que, con el consejo y la ayuda de su padre, decidió abrir un puesto de limonada en un mercado local de agricultores. "Había mucha gente que quería comprarle una limonada estupenda a un niño de ocho años", dice Jack. En poco tiempo, Jack había ganado lo suficiente para comprar su Estrella de la Muerte de LEGO. "Tuve unas ventas de unos $2.000, y mi beneficio total fue de $900", dice Jack.

Jack se dio cuenta de que había dado con algo. A los adultos les encanta comprar cosas a niños guapos. ¿Y si pudiera ganar aún más dinero abriendo más locales? Jack elaboró un plan de expansión para abrir tres nuevos "puestos Jack" en la primavera siguiente. Al darse cuenta de que necesitaría más capital circulante, consiguió un préstamo de $5.000 del Young Americas Bank, un banco de Denver especializado en préstamos a niños. Jack ganó $25.000 en 2015.

Al año siguiente, Jack quería ampliar sus operaciones, así que consiguió un segundo préstamo de $12.000. Abrió puestos en varios lugares más, incluidos centros comerciales durante la temporada navideña, vendiendo sidra de manzana y chocolate caliente en lugar de limonada. Abrió puestos en varios lugares más, incluidos centros comerciales durante la temporada navideña, vendiendo sidra de manzana y chocolate caliente en lugar de limonada. También añadió más espacio a la tienda y reclutó a otros jóvenes emprendedores para que vendieran sus productos en su espacio, cambiando el nombre a Jack's Stands and Marketplace. Uno de sus primeros socios fue Sweet Bee Sisters, una empresa de bálsamos y lociones labiales fundada por Lily, Chloe y Sophie Warren. También colaboró con otros 18 jóvenes empresarios que venden toda una gama de productos, desde golosinas ecológicas para perros hasta pañuelos y diademas.

La estrategia de Jack funcionó, y el negocio ingresó más de $100.000 el año pasado. Este año se convirtió en portavoz de Santa Cruz Organic Lemonade, y ahora estudia expandirse a otras ciudades como Detroit y Nueva Orleans.

Aunque Jack sólo tiene 11 años, ya domina los conocimientos financieros, la atención al cliente, el marketing y las ventas, las habilidades sociales y otras prácticas empresariales sólidas: todas las cualidades de un empresario de éxito.

Preguntas de pensamiento crítico
¿Qué cree que permitió a Jack Bonneau crear y desarrollar una empresa de éxito a una edad tan temprana?
¿Qué características y valores personales necesitará Jack para seguir dirigiendo su negocio al mismo tiempo que asiste a la escuela a tiempo completo?
Fuentes: "About Jack's Stands & Marketplaces", https://www.jackstands.com, consultado el 1 de febrero de 2018; Peter Gasca, "This 11-Year-Old Founder's Advice Is As Profound as Any You Could Receive", Inc, https://www.inc.com, 27 de julio de 2017; Claire Martin, "Some Kids Sell Lemonade. He Starts a Chain", The New York Times, https://www.nytimes.com, 26 de febrero de 2016.

Christy Glass Lowe, que supervisa la ropa de surf para USBX Advisory Services LLC, señala: "Ellos [Reef] construyeron una marca de la nada y ahora son el líder dominante en cuota de mercado".

Los Aguerre, que actualmente viven a dos manzanas de distancia en La Jolla (California), vendieron Reef a VF Corporation por más de $100 millones en 2005. Al vender Reef, "por fin encontramos nuestra libertad", dice Fernando. "Cambiamos dinero por tiempo", añade Santiago. Fernando sigue participando activamente en las organizaciones de surf, como presidente de la International Surfing Association, donde se le conoce como el "Embajador de la Ola" por sus esfuerzos para conseguir que los 90 miembros del Comité Olímpico Internacional votaran unánimemente a favor de incluir el surf en los Juegos Olímpicos de 2020.2 También ha sido nombrado "Waterman of the Year" por la Surf Industry Manufacturers Association dos veces en 24 años.3 Santi recauda fondos para su organización sin ánimo de lucro favorita, SurfAid. Ambos hermanos disfrutan sirviendo a una industria que tan bien les ha servido a ellos.

Estados Unidos ha sido bendecido con una gran cantidad de emprendedores como los Aguerres, que quieren crear una pequeña empresa. Según una investigación de la Administración de Pequeñas Empresas, dos tercios de los estudiantes universitarios tienen intención de ser empresarios en algún momento de su carrera, aspirando a convertirse en el próximo Bill Gates o Jeff Bezos, fundador de Amazon.com. Pero antes de desembolsar dinero o gastar energía y tiempo, sería prudente consultar la Tabla 5.2 para obtener algunos consejos preliminares.

El deseo de ser su propio jefe traspasa todos los límites de edad, sexo y etnia. Los resultados de una reciente encuesta de la Oficina del Censo de EE.UU. sobre propietarios de empresas muestran que los grupos minoritarios y las mujeres se están convirtiendo en propietarios de empresas a un ritmo mucho mayor que la media nacional. La tabla 5.3 ilustra estos datos demográficos de las empresas propiedad de minorías.

¿Por qué el espíritu empresarial ha seguido siendo una parte tan importante de los cimientos del sistema empresarial estadounidense durante tantos años? Porque la economía global actual recompensa a las empresas innovadoras y flexibles que pueden responder rápidamente a los cambios del entorno empresarial. Estas empresas son creadas por emprendedores, personas con visión, empuje y creatividad, que están dispuestas a asumir el riesgo de crear y gestionar una empresa para obtener beneficios.

¿Está preparado para ser empresario?
He aquí algunas preguntas que deberían hacerse los futuros empresarios:
¿Qué tiene de nuevo y novedoso su idea? ¿Está resolviendo un problema o una necesidad insatisfecha?
¿Existen productos/servicios similares? Si es así, ¿qué hace que el suyo sea mejor?
¿Quién es su mercado objetivo? ¿Cuántas personas utilizarían su producto o servicio?
¿Ha hablado con clientes potenciales para conocer su opinión? ¿Comprarían su producto/servicio?
¿Y los costes de producción? ¿Cuánto cree que pagará el mercado?
¿Es defendible el concepto? ¿Existe una buena propiedad intelectual?
¿Es esta innovación estratégica para mi empresa?
¿Es fácil comunicar la innovación?
¿Cómo podría evolucionar este producto con el tiempo? ¿Sería posible ampliarlo a una línea de productos? ¿Puede actualizarse o mejorarse en futuras versiones?
¿Dónde compraría alguien este producto/servicio?
¿Cómo se comercializará el producto/servicio? ¿Cuáles son los costes de venta y comercialización?
¿Cuáles son los retos que plantea el desarrollo de este producto/servicio?

Aunque los empresarios pueden ser propietarios de pequeñas empresas, no todos los propietarios de pequeñas empresas son empresarios. Los propietarios de pequeñas empresas son directivos o personas con conocimientos técnicos que crearon una empresa o compraron una ya existente y tomaron la decisión consciente de seguir siendo pequeñas empresas. Por ejemplo, el propietario de una librería independiente es un pequeño empresario. Jeff Bezos, fundador de Amazon.com, también vende libros. Pero Bezos es un empresario: Desarrolló un nuevo modelo -la venta minorista de libros a través de Internet- que revolucionó el mundo de la venta de libros y luego pasó a cambiar el comercio minorista en general. Los empresarios son menos propensos a aceptar el statu quo y suelen tener una visión a más largo plazo que los propietarios de pequeñas empresas.

Multiempresarios
Luego están los multiempresarios, emprendedores que crean una serie de empresas. Les encanta el reto de crear una empresa y verla crecer. De hecho, más de la mitad de los directores ejecutivos de empresas Inc. 500 afirman que crearían otra empresa si vendieran la actual. Los hermanos Jeff y Rich Sloan son un buen ejemplo de multiempresarios, ya que han convertido numerosas ideas improbables en empresas de éxito. En los últimos más de 20 años han reformado casas, han tenido un negocio de cría y comercialización de caballos, han inventado un dispositivo para evitar que se agoten las baterías de los coches, etcétera. Su última aventura, una empresa multimedia llamada StartupNation, ayuda a particulares a hacer realidad sus sueños empresariales. Y los hermanos saben qué empresa quieren montar a continuación: la suya.

Intraemprendedores
Algunos emprendedores no son dueños de su propia empresa, sino que aplican su creatividad, visión y asunción de riesgos dentro de una gran corporación. Denominados intraemprendedores, estos empleados disfrutan de libertad para cultivar sus ideas y desarrollar nuevos productos, mientras sus empleadores les proporcionan salarios regulares y respaldo financiero. Los intraemprendedores tienen un alto grado de autonomía para dirigir sus propias minicompañías dentro de la gran empresa. Comparten muchos de los rasgos de personalidad de los empresarios clásicos, pero asumen menos riesgos personales. Según Gifford Pinchot, que acuñó el término intrapreneur en su libro del mismo nombre, las grandes empresas proporcionan fondos semilla que financian esfuerzos empresariales internos. Entre ellas están Intel, IBM, Texas Instruments (una empresa pionera en intraemprendimiento), Salesforce.com y Xerox.

¿Por qué convertirse en empresario?
Como muestran los ejemplos de este capítulo, los empresarios se encuentran en todos los sectores y tienen diferentes motivos para crear empresas. La razón más citada por los directores ejecutivos de Inc. 500, la lista anual de empresas privadas de más rápido crecimiento, es el reto de crear una empresa, seguido del deseo de controlar su propio destino. Otras razones son la independencia financiera y la frustración de trabajar para otro. Dos motivos importantes mencionados en otras encuestas son el sentimiento de satisfacción personal con su trabajo y la creación del estilo de vida que desean. ¿Consideran los empresarios que emprender un negocio por cuenta propia ha merecido la pena? La respuesta es un sí rotundo. La mayoría afirma que volvería a hacerlo.