Comprender la ética empresarial

¿Qué filosofías y conceptos conforman las normas éticas personales?
La ética es un conjunto de normas morales para juzgar si algo está bien o mal. El primer paso para entender la ética empresarial es aprender a reconocer una cuestión ética. Una cuestión ética es una situación en la que alguien debe elegir entre un conjunto de acciones que pueden ser éticas o no éticas. Por ejemplo, Martin Shkreli, ex consejero delegado de Turing Pharmaceuticals, subió el precio de un medicamento utilizado para recién nacidos y pacientes con VIH en más de un 5000%, defendiendo el aumento de precio como una "gran decisión empresarial".1 Pocas personas llamarían a esto un comportamiento ético. Pero pensemos en las acciones de los hambrientos de Nueva Orleans que lo perdieron todo tras el huracán Katrina. Irrumpieron en las tiendas inundadas y se llevaron comida y agua embotellada sin pagar. ¿Fue este un comportamiento poco ético? ¿O qué decir del pequeño fabricante de plásticos de Texas que empleaba a más de 100 personas y estaba especializado en el mercado latinoamericano? El presidente estaba angustiado porque sabía que la empresa estaría en quiebra a finales de año si no recibía más contratos. Sabía que estaba perdiendo negocio porque se negaba a pagar sobornos. Los sobornos formaban parte de la cultura de sus principales mercados. El cierre de la empresa dejaría a mucha gente sin trabajo. ¿Debería empezar a pagar sobornos para mantener el negocio? ¿Sería poco ético? Veamos la siguiente sección para obtener orientación sobre cómo reconocer situaciones poco éticas.

Reconocer las actividades empresariales poco éticas
Los investigadores de la Universidad Brigham Young nos dicen que todas las actividades empresariales poco éticas se encuadran en una de las siguientes categorías:

Tomar cosas que no te pertenecen. El uso no autorizado de los bienes de otra persona o la apropiación de bienes con pretextos falsos es tomar algo que no te pertenece. Incluso la ofensa más pequeña, como utilizar el parquímetro de tu oficina para enviar cartas personales o exagerar tus gastos de viaje, pertenece a esta categoría de infracciones éticas.
Decir cosas que sabes que no son ciertas. A menudo, cuando se intenta conseguir un ascenso y una promoción, los compañeros de trabajo desacreditan a sus compañeros. Echar la culpa falsamente o relatar conversaciones de forma inexacta es mentir. Aunque una justificación habitual sea "así es como se juega aquí", decir cosas que no son ciertas es una violación de la ética.
Dar o permitir falsas impresiones. El vendedor que permite que un cliente potencial crea que las cajas de cartón aguantarán los tomates del cliente para el envío a larga distancia cuando el vendedor sabe que las cajas no son lo suficientemente resistentes ha dado una falsa impresión. Un vendedor de coches que no revela que un coche ha sufrido un accidente está engañando a sus clientes potenciales.
Comprar influencias o participar en un conflicto de intereses. Se produce un conflicto de intereses cuando las responsabilidades oficiales de un empleado o funcionario público se ven influidas por la posibilidad de obtener un beneficio personal. Supongamos que una empresa adjudica un contrato de construcción a una empresa propiedad del padre del fiscal general del Estado mientras la oficina del fiscal general del Estado está investigando a esa empresa. Si esta adjudicación puede influir en el resultado de la investigación, se habrá producido un conflicto de intereses.
Ocultar o divulgar información. No revelar los resultados de los estudios médicos que indican que el nuevo medicamento de su empresa tiene efectos secundarios significativos constituye una violación ética por ocultar información de que el producto podría ser perjudicial para los compradores. Llevar el desarrollo del producto o los secretos comerciales de su empresa a un nuevo lugar de trabajo constituye una violación ética por divulgar información privilegiada.
Aprovecharse injustamente. Muchas de las leyes actuales de protección del consumidor se aprobaron porque muchas empresas se aprovechaban injustamente de personas sin formación o incapaces de discernir los matices de contratos complejos. Los requisitos de información crediticia, las disposiciones sobre veracidad de los préstamos y las nuevas normativas sobre arrendamiento de automóviles se aprobaron porque las empresas engañaban a los consumidores que no podían seguir fácilmente la jerga de contratos largos y complejos.
Cometer conductas personales inapropiadas. Aunque todavía se debaten los aspectos éticos del derecho a la intimidad de un empleado, cada vez está más claro que la conducta personal fuera del trabajo puede influir en el rendimiento y la reputación de la empresa. Así, un conductor de empresa debe abstenerse de consumir sustancias tóxicas por cuestiones de seguridad. Incluso la tradicional fiesta de vacaciones y el picnic de verano de la empresa se han sometido a escrutinio debido a la posibilidad de que los empleados que asisten a estos eventos y los que los siguen puedan perjudicar a otros por accidentes relacionados con el alcohol.
Abuso de poder y maltrato a las personas. Supongamos que un directivo acosa sexualmente a un empleado o lo somete a correcciones o reprimendas humillantes en presencia de clientes. En algunos casos, las leyes protegen a los empleados. Muchas situaciones, sin embargo, son simplemente abusos interpersonales que constituyen una violación ética.
Permitir el abuso organizativo. Muchas empresas estadounidenses que operan en el extranjero, como Apple, Nike y Levi Strauss, se han enfrentado a problemas de abuso organizativo. El trato injusto de los trabajadores en las operaciones internacionales se manifiesta en forma de trabajo infantil, salarios degradantes y jornadas laborales excesivas. Aunque una empresa no puede cambiar la cultura de otro país, puede perpetuar -o detener- el abuso a través de sus operaciones allí.
Violación de las normas. Muchas organizaciones utilizan normas y procesos para mantener los controles internos o respetar la autoridad de los directivos. Aunque estas normas puedan parecer gravosas para los empleados que intentan atender a los clientes, su infracción puede considerarse un acto poco ético.
Condonar acciones poco éticas. ¿Qué pasaría si presenciaras cómo una compañera de trabajo malversa fondos de la empresa falsificando su firma en un cheque? ¿Denunciarías a la infracción? Un guiño de tolerancia hacia el comportamiento poco ético de los demás es en sí mismo poco ético.2
Tras reconocer que una situación no es ética, la siguiente pregunta es: ¿qué hacer? Las medidas que toma una persona se basan en parte en su filosofía ética. El entorno en el que vivimos y trabajamos también influye en nuestro comportamiento. Esta sección describe las filosofías personales y los factores legales que influyen en las decisiones que tomamos cuando nos enfrentamos a un dilema ético.

Justicia: la cuestión de la equidad
Otro factor que influye en la ética empresarial individual es la justicia, o lo que es justo según las normas imperantes en la sociedad. Todos esperamos que la vida sea razonablemente justa. Uno espera que los exámenes sean justos, que las notas sean justas y que el salario sea justo en función del tipo de trabajo realizado.

Hoy entendemos por justicia una distribución equitativa de las cargas y recompensas que ofrece la sociedad. El proceso distributivo varía de una sociedad a otra. Los que viven en una sociedad democrática creen en la doctrina de "a igual trabajo, igual salario", según la cual los individuos son recompensados en función del valor que el mercado libre otorga a sus servicios. Dado que el mercado valora de forma diferente las distintas ocupaciones, las recompensas, como los salarios, no son necesariamente iguales. Sin embargo, muchos consideran que son justas. Un político que sostuviera que un dependiente de supermercado debería recibir el mismo salario que un médico, por ejemplo, no recibiría muchos votos del pueblo estadounidense. En el otro extremo, los teóricos comunistas han argumentado que la justicia se conseguiría en una sociedad en la que las cargas y las recompensas se distribuyeran entre los individuos en función de sus capacidades y sus necesidades, respectivamente.

Utilitarismo: buscar lo mejor para la mayoría
Una de las filosofías que pueden influir en la elección entre el bien y el mal es el utilitarismo, que se centra en las consecuencias de una acción realizada por una persona u organización. La noción de que las personas deben actuar para generar el mayor bien para el mayor número se deriva del utilitarismo. Cuando una acción afecta negativamente a la mayoría, es moralmente incorrecta. Uno de los problemas de esta filosofía es que es casi imposible determinar con exactitud cómo afectará una decisión a un gran número de personas.

Otro problema es que el utilitarismo siempre implica ganadores y perdedores. Si las ventas se ralentizan y un directivo decide despedir a cinco personas en lugar de poner a todos a trabajar 30 horas semanales, las 20 personas que conservan su empleo a tiempo completo salen ganando, pero las otras cinco salen perdiendo.

Una última crítica al utilitarismo es que algunos "costes", aunque pequeños en relación con el bien potencial, son tan negativos que algunos segmentos de la sociedad los consideran inaceptables. Al parecer, cada año se rompen deliberadamente las espaldas de animales para que los científicos puedan llevar a cabo investigaciones sobre la médula espinal que algún día podrían conducir a una cura para las lesiones medulares. Sin embargo, para algunas personas, los "costes" son simplemente demasiado horribles para que este tipo de investigación continúe.

Cumplimiento de nuestras obligaciones y deberes
La filosofía que afirma que las personas deben cumplir sus obligaciones y deberes al analizar un dilema ético se denomina deontología. Esto significa que una persona cumplirá sus obligaciones con otro individuo o con la sociedad porque cumplir con el propio deber es lo que se considera éticamente correcto. Por ejemplo, las personas que siguen esta filosofía siempre cumplirán sus promesas a un amigo y respetarán la ley. Tomarán decisiones muy coherentes, porque se basarán en los deberes establecidos por el individuo. Nótese que esta teoría no se preocupa necesariamente por el bienestar de los demás. Digamos, por ejemplo, que un técnico de Orkin Control de Plagas ha decidido que su deber ético (y muy práctico) es llegar siempre a tiempo a las reuniones con los propietarios. Hoy llega tarde. ¿Cómo se supone que debe conducir? ¿Se supone que el técnico debe ir a toda velocidad, incumpliendo su deber social de respetar la ley, o que debe llegar tarde a casa del cliente, incumpliendo su deber de llegar a tiempo? Este escenario de obligaciones contrapuestas no nos lleva a una resolución clara y éticamente correcta, ni protege el bienestar de los demás de la decisión del técnico.

Derechos individuales
En nuestra sociedad, los individuos y los grupos tienen ciertos derechos que existen en determinadas condiciones independientemente de cualquier circunstancia externa. Estos derechos sirven de guía a la hora de tomar decisiones éticas individuales. El término derechos humanos implica que ciertos derechos -a la vida, a la libertad, a la búsqueda de la felicidad- se otorgan al nacer y no se pueden quitar arbitrariamente. Negar los derechos de un individuo o grupo se considera poco ético e ilegal en la mayoría de las partes del mundo, aunque no en todas. Ciertos derechos están garantizados por el gobierno y sus leyes, y se consideran derechos legales. La Constitución de EE.UU. y sus enmiendas, así como las leyes estatales y federales, definen los derechos de los ciudadanos estadounidenses. Esos derechos sólo pueden ser ignorados en circunstancias extremas, como en tiempos de guerra. Los derechos legales incluyen la libertad religiosa, de expresión y de reunión; la protección frente a detenciones indebidas y registros e incautaciones; y el acceso adecuado a la asistencia letrada, la confrontación de testigos y el contrainterrogatorio en procesos penales. También se considera fundamental el derecho a la intimidad en muchos asuntos. Los derechos legales deben aplicarse sin distinción de raza, color, credo, sexo o capacidad.