Cultura pop, subcultura y cambio cultural

Puede parecer obvio que existen multitud de diferencias culturales entre las sociedades del mundo. Después de todo, podemos ver fácilmente que las personas varían de una sociedad a otra. Es natural que una joven de la Kenia rural tenga una visión del mundo muy distinta de la de un anciano de Bombay, una de las ciudades más pobladas del mundo.

Alta cultura y cultura popular
¿Prefiere escuchar ópera o música hip hop? ¿Le gusta ver carreras de caballos o NASCAR? ¿Lees libros de poesía o revistas de famosos? En cada par, un tipo de entretenimiento se considera de alta cultura y el otro de baja cultura. Los sociólogos utilizan el término alta cultura para describir el patrón de experiencias y actitudes culturales que existe en los segmentos de clase más alta de una sociedad. La gente suele asociar la alta cultura con el intelectualismo, el poder político y el prestigio. En Estados Unidos, la alta cultura también tiende a asociarse con la riqueza. Los actos considerados de alta cultura pueden ser caros y formales: asistir a un ballet, ver una obra de teatro o escuchar una actuación sinfónica en directo.

El término cultura popular se refiere al patrón de experiencias y actitudes culturales que existen en la sociedad mayoritaria. Los acontecimientos de la cultura popular pueden ser un desfile, un partido de béisbol o el final de temporada de un programa de televisión. El rock y la música pop - "pop" es la abreviatura de "popular"- forman parte de la cultura popular. La cultura popular suele expresarse y difundirse a través de medios comerciales como la radio, la televisión, el cine, la industria musical, las editoriales y los sitios web gestionados por empresas. A diferencia de la alta cultura, la cultura popular es conocida y accesible para la mayoría de la gente. Se puede compartir un debate sobre los equipos de fútbol favoritos con un compañero de trabajo nuevo o comentar American Idol cuando se entabla una conversación trivial en la cola del supermercado. Pero si se intenta iniciar una discusión profunda sobre la obra clásica griega Antígona, pocos miembros de la sociedad estadounidense actual estarían familiarizados con ella.

Aunque la alta cultura puede considerarse superior a la cultura popular, las etiquetas de alta cultura y cultura popular varían con el tiempo y el lugar. Las obras de Shakespeare, consideradas cultura pop cuando se escribieron, forman parte ahora de la alta cultura de nuestra sociedad. Dentro de quinientos años, ¿asociarán nuestros descendientes Breaking Bad con la élite cultural?

Subcultura y contracultura
Una subcultura es exactamente lo que parece: un grupo cultural más pequeño dentro de una cultura más amplia. Los miembros de una subcultura forman parte de una cultura más amplia, pero también comparten una identidad específica dentro de un grupo más pequeño.

Los sociólogos distinguen las subculturas de las contraculturas, que son un tipo de subcultura que rechaza algunas de las normas y valores de la cultura mayor. A diferencia de las subculturas, que operan con relativa fluidez dentro de la sociedad mayor, las contraculturas pueden desafiar activamente a la sociedad mayor desarrollando su propio conjunto de reglas y normas para vivir, a veces incluso creando comunidades que operan al margen de la sociedad mayor.

Las sectas, palabra derivada de cultura, también se consideran grupos contraculturales. El grupo "Yearning for Zion" (YFZ) de Eldorado, Texas, existía fuera de la corriente dominante y de los focos, hasta que su líder fue acusado de estupro y matrimonio de menores. Las normas formales de la secta chocaban demasiado como para ser toleradas por la ley estadounidense, y en 2008 las autoridades hicieron una redada en el recinto y sacaron de la propiedad a más de doscientas mujeres y niños.

PANORAMA GENERAL
La evolución de la subcultura hipster estadounidense
Vaqueros ajustados, gafas gruesas y camisetas con logotipos vintage: el hipster estadounidense es una figura reconocible en el Estados Unidos moderno. Afincados sobre todo en áreas metropolitanas, a veces agrupados en torno a puntos de interés como el barrio neoyorquino de Williamsburg, los hipsters se definen a sí mismos por su rechazo a la corriente dominante. Como subcultura, los hipsters desdeñan muchos de los valores y creencias de la cultura estadounidense y prefieren la ropa vintage a la moda y un estilo de vida bohemio a uno de riqueza y poder. Aunque la cultura hipster pueda parecer la nueva moda entre los jóvenes de clase media, la historia del grupo se remonta a las primeras décadas del siglo XX.

El movimiento hipster se extendió y los jóvenes, atraídos por la música y la moda, adoptaron actitudes y un lenguaje derivados de la cultura del jazz. A diferencia de la jerga de la época, el argot hipster era deliberadamente ambiguo. Cuando los hipsters decían: "It's cool, man", no querían decir que todo fuera bueno, sino que era como era.

En la década de 1950, la cultura del jazz estaba decayendo y muchos rasgos de la cultura hepcat se estaban convirtiendo en la corriente dominante. Estaba surgiendo una nueva subcultura. La "Generación Beat", título acuñado por el escritor Jack Kerouac, era anticonformista y antimaterialista. Eran escritores que escuchaban jazz y abrazaban la política radical. Vagabundeaban, recorrían el país haciendo autostop y vivían en la miseria.

El estilo de vida se extiende. Los universitarios, con ejemplares de En el camino, de Kerouac, se vestían con boinas, jerseys negros de cuello alto y gafas de montura negra. Las mujeres llevaban leotardos negros y el pelo largo. Herb Caen, periodista de San Francisco, utilizó el sufijo del Sputnik 1, el satélite ruso que orbitó la Tierra en 1957, para llamar "Beatniks" a los seguidores del movimiento.

Cuando la Generación Beat se desvaneció, surgió un nuevo movimiento afín. También se centraba en romper los límites sociales, pero abogaba por la libertad de expresión, la filosofía y el amor. Tomó su nombre de las generaciones anteriores; de hecho, algunos teóricos afirman que los propios Beat acuñaron el término para describir a sus hijos. Con el tiempo, los "pequeños hipsters" de los 70 pasaron a ser conocidos simplemente como "hippies".

A menudo, los jóvenes se sienten atraídos por oponerse a las convenciones dominantes, aunque sea de la misma manera que lo hacen los demás. Irónicos, fríos hasta la indiferencia e intelectuales, los hipsters siguen encarnando una subcultura, al tiempo que influyen en la cultura dominante.

Cambio cultural
Como ilustra el ejemplo de los hipsters, la cultura siempre está evolucionando. Además, cada día se añaden novedades a la cultura material, que también afectan a la cultura inmaterial. Las culturas cambian cuando algo nuevo (por ejemplo, el ferrocarril o los teléfonos inteligentes) abre nuevas formas de vida y cuando entran nuevas ideas en una cultura (por ejemplo, como resultado de los viajes o la globalización).

Innovación: Descubrimiento e invención
Una innovación se refiere a la aparición inicial de un objeto o concepto en la sociedad; es innovador porque es marcadamente nuevo. Hay dos formas de dar con un objeto o una idea innovadores: descubrirlos o inventarlos. Los descubrimientos dan a conocer aspectos de la realidad hasta entonces desconocidos pero ya existentes. En 1610, cuando Galileo miró por su telescopio y descubrió Saturno, el planeta ya estaba allí, pero hasta entonces nadie lo conocía. Cuando Cristóbal Colón encontró América, la tierra ya era, por supuesto, bien conocida por sus habitantes. Sin embargo, el descubrimiento de Colón supuso un nuevo conocimiento para los europeos y abrió el camino a cambios en la cultura europea, así como en las culturas de las tierras descubiertas. Por ejemplo, nuevos alimentos como las patatas y los tomates transformaron la dieta europea, y los caballos traídos de Europa cambiaron las prácticas de caza de las tribus nativas americanas de las Grandes Llanuras.

Cuando aumenta el ritmo de la innovación, pueden producirse brechas generacionales. Los artilugios tecnológicos que se ponen de moda rápidamente en una generación a veces son descartados por una generación mayor escéptica. Los objetos y las ideas de una cultura pueden provocar brechas no sólo generacionales, sino también culturales. La cultura material tiende a difundirse más rápidamente que la cultura inmaterial; la tecnología puede extenderse por la sociedad en cuestión de meses, pero las ideas y creencias de la sociedad pueden tardar generaciones en cambiar. El sociólogo William F. Ogburn acuñó el término retraso cultural para referirse al tiempo que transcurre entre la introducción de un nuevo elemento de la cultura material y su aceptación como parte de la cultura no material (Ogburn 1957).

El retraso cultural también puede causar problemas tangibles. Las infraestructuras de Estados Unidos, construidas hace cien años o más, tienen problemas para soportar la vida actual, más poblada y acelerada. Sin embargo, existe un retraso en la conceptualización de soluciones a los problemas de infraestructuras. La subida del precio del combustible, el aumento de la contaminación atmosférica y los atascos de tráfico son síntomas del retraso cultural. Aunque la gente está tomando conciencia de las consecuencias del uso excesivo de los recursos, los medios para apoyar los cambios tardan en llegar.

Difusión y globalización
La integración de los mercados mundiales y los avances tecnológicos de las últimas décadas han permitido un mayor intercambio entre culturas a través de los procesos de globalización y difusión. A partir de los años ochenta, los gobiernos occidentales empezaron a desregular los servicios sociales al tiempo que concedían mayores libertades a las empresas privadas. Como resultado, los mercados mundiales pasaron a estar dominados por las empresas multinacionales en la década de 1980, un nuevo estado de cosas en aquella época. Desde entonces, esta integración del comercio internacional y los mercados financieros se conoce como globalización. El aumento de las comunicaciones y los viajes aéreos han abierto aún más las puertas a las relaciones comerciales internacionales, facilitando el flujo no solo de bienes, sino también de información y personas (Scheuerman 2014 (revisado)). Hoy en día, muchas empresas estadounidenses establecen oficinas en otras naciones donde los costes de los recursos y la mano de obra son más baratos. Cuando una persona en Estados Unidos llama para obtener información sobre servicios bancarios, de seguros o informáticos, la persona que atiende esa llamada puede estar trabajando en otro país.

Junto al proceso de globalización se encuentra la difusión, o propagación de la cultura material e inmaterial. Mientras que la globalización se refiere a la integración de los mercados, la difusión se refiere a un proceso similar en la integración de las culturas internacionales. Los estadounidenses de clase media pueden volar al extranjero y regresar con una nueva apreciación de los fideos tailandeses o el helado italiano. El acceso a la televisión y a Internet ha llevado a los hogares de todo el mundo los estilos de vida y los valores retratados en las comedias estadounidenses. Los mensajes de Twitter de manifestaciones públicas en un país han animado a manifestantes políticos en otros. Cuando se produce este tipo de difusión, los objetos materiales y las ideas de una cultura se introducen en otra.