Comercio mundial en Estados Unidos

¿Por qué es importante el comercio mundial para Estados Unidos y cómo se mide?
Tener una visión global ha dejado de ser sólo una opción para convertirse en un imperativo empresarial. Tener una visión global significa reconocer y reaccionar ante las oportunidades de negocio internacionales, ser consciente de las amenazas de los competidores extranjeros en todos los mercados y utilizar eficazmente las redes de distribución internacionales para obtener materias primas y trasladar los productos acabados al cliente.

Los directivos estadounidenses deben desarrollar una visión global si quieren reconocer y reaccionar ante las oportunidades de negocio internacionales, así como seguir siendo competitivos en casa. A menudo, la competencia nacional más dura de una empresa estadounidense procede de empresas extranjeras. Además, una visión global permite al directivo comprender que las redes de clientes y distribución operan en todo el mundo, difuminando las barreras geográficas y políticas y haciéndolas cada vez más irrelevantes para las decisiones empresariales. En las últimas tres décadas, el comercio mundial ha pasado de $200 mil millones al año a más de $1,4 billones.1 Las empresas estadounidenses desempeñan un papel fundamental en este crecimiento del comercio mundial, ya que 113 de las 500 empresas de Fortune obtienen más del 50% de sus beneficios fuera de Estados Unidos. Entre estas empresas se encuentran nombres tan conocidos como Apple, Microsoft, Pfizer, Exxon Mobil y General Electric.

Starbucks Corp. es una de las marcas de consumo mundial de más rápido crecimiento y uno de los emblemas más visibles de la cultura comercial estadounidense en el extranjero. De las 24.000 tiendas totales de Starbucks, casi el 66% son tiendas internacionales que contribuyen de forma sustancial a los ingresos de la empresa, que han pasado de $4.100 millones en 2003 a $21.300 millones en 2016.

Entre en un McDonald's de París y es posible que no reconozca dónde está. No hay arcos dorados ni sillas y mesas utilitarias y otros elementos de plástico. Los restaurantes tienen paredes de ladrillo visto, suelos de madera y sillones. Algunos McDonald's franceses tienen incluso paredes de mármol de imitación. La mayoría de los restaurantes tienen televisores con vídeos musicales continuos. Incluso se puede pedir un espresso, una cerveza y un bocadillo de pollo en pan de focaccia. No es Estados Unidos.

Los negocios globales no son una calle de sentido único, en la que sólo las empresas estadounidenses venden sus productos y servicios en todo el mundo. La competencia extranjera en el mercado nacional solía ser relativamente rara, pero ahora se da en casi todas las industrias. De hecho, los fabricantes estadounidenses de productos electrónicos, cámaras, automóviles, porcelana fina, tractores, artículos de cuero y otros muchos productos industriales y de consumo han luchado por mantener sus cuotas de mercado frente a competidores extranjeros. Toyota tiene ahora el 14% del mercado automovilístico estadounidense, seguida de Honda, con el 9%, y Nissan, con el 8%.4 No obstante, el mercado mundial ha creado nuevas y enormes oportunidades de negocio para muchas empresas estadounidenses.

La importancia del comercio mundial para Estados Unidos
Muchos países dependen más del comercio internacional que Estados Unidos. Por ejemplo, Francia, Gran Bretaña y Alemania obtienen más del 55% de su producto interior bruto (PIB) del comercio mundial, frente al 28% de Estados Unidos5 :

Los empleos dependientes del comercio han crecido a un ritmo tres veces superior al de los empleos dependientes de Estados Unidos.
Todos los estados de EE.UU. han registrado un crecimiento del empleo atribuible al comercio.
El comercio repercute tanto en los empleos de servicios como en los manufactureros6.
Estas estadísticas podrían dar a entender que prácticamente todas las empresas de Estados Unidos venden sus mercancías en todo el mundo, pero la mayor parte corresponde a las grandes empresas. Alrededor del 85% de todas las exportaciones estadounidenses de productos manufacturados son enviadas por 250 empresas. Sin embargo, el 98% de todos los exportadores son pequeñas y medianas empresas7.

El impacto del terrorismo en el comercio mundial
Los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos y los atentados terroristas de Charlie Hebdo en París en 2015 han cambiado la forma de hacer negocios en el mundo. Los efectos inmediatos de estos acontecimientos han incluido una contracción a corto plazo del comercio mundial. La globalización, sin embargo, continuará porque los principales mercados del mundo están demasiado vitalmente integrados para que la globalización se detenga. No obstante, el terrorismo ha provocado que el crecimiento sea más lento y costoso.8

Las empresas pagan más por los seguros y la seguridad del personal y los bienes en el extranjero. El aumento de las inspecciones fronterizas ralentiza los movimientos de mercancías, obligando a las empresas a almacenar más existencias. El endurecimiento de las políticas de inmigración restringe la afluencia liberal de trabajadores cualificados y obreros que permitía a las empresas expandirse manteniendo los salarios bajo control. Puede que el impacto del terrorismo disminuya con el tiempo, pero las empresas multinacionales siempre estarán en guardia.

Medir el comercio entre naciones
El comercio internacional mejora las relaciones con amigos y aliados, ayuda a aliviar las tensiones entre naciones y, desde el punto de vista económico, impulsa las economías, eleva el nivel de vida de las personas, crea empleo y mejora la calidad de vida. El valor del comercio internacional supera los $16 billones al año y sigue creciendo. Esta sección examina algunas medidas clave del comercio internacional: exportaciones e importaciones, balanza comercial, balanza de pagos y tipos de cambio.

Exportaciones e importaciones
Las naciones desarrolladas (las que cuentan con sistemas maduros de comunicación, financieros, educativos y de distribución) son los principales actores del comercio internacional. Representan alrededor del 70% de las exportaciones e importaciones mundiales. Las exportaciones son bienes y servicios fabricados en un país y vendidos a otros. Las importaciones son bienes y servicios que se compran a otros países. Estados Unidos es a la vez el mayor exportador y el mayor importador del mundo.

Cada año, Estados Unidos exporta más alimentos, piensos y bebidas que el año anterior. Un tercio de la superficie agrícola estadounidense se dedica a cultivos para la exportación. Estados Unidos es también un gran exportador de productos de ingeniería y otros bienes de alta tecnología, como ordenadores y equipos de telecomunicaciones. Para más de 60.000 empresas estadounidenses (la mayoría pequeñas), el comercio internacional ofrece oportunidades interesantes y rentables. Entre los mayores exportadores estadounidenses se encuentran Apple, General Motors Corp, Ford Motor Co, Procter & Gamble y Cisco Systems.

A pesar de nuestra impresionante lista de recursos y gran variedad de productos, las importaciones a Estados Unidos también están creciendo. Algunas de estas importaciones son materias primas de las que carecemos, como el manganeso, el cobalto y la bauxita, que se utilizan para fabricar piezas de aviones, metales exóticos y material militar. Las fábricas más modernas y los costes laborales más bajos de otros países hacen que sea más barato importar suministros industriales (como el acero) y equipos de producción que producirlos en casa. La mayoría de las bebidas calientes favoritas de los estadounidenses -café, té y cacao- son importadas. El abaratamiento de los costes de fabricación ha provocado un enorme aumento de las importaciones procedentes de China.

Balanza comercial
La diferencia entre el valor de las exportaciones de un país y el valor de sus importaciones durante un tiempo determinado es la balanza comercial del país. Se dice que un país que exporta más de lo que importa tiene una balanza comercial favorable, lo que se denomina superávit comercial. Un país que importa más de lo que exporta se dice que tiene una balanza comercial desfavorable, o déficit comercial. Cuando las importaciones superan a las exportaciones, sale del país más dinero del comercio del que entra.

Aunque las exportaciones estadounidenses han experimentado un auge, seguimos importando más de lo que exportamos. Hemos tenido una balanza comercial desfavorable durante las décadas de 1990, 2000 y 2010. En 2016, nuestras exportaciones ascendieron a $2,2 billones, mientras que nuestras importaciones fueron de $2,7 billones. Así, en 2016 Estados Unidos tuvo un déficit comercial de $500.000 millones.11 Las exportaciones estadounidenses siguen creciendo, pero no tan rápido como nuestras importaciones: La exportación de bienes, como ordenadores, camiones y aviones, es muy fuerte. El sector que va a la zaga en crecimiento significativo es la exportación de servicios. Aunque Estados Unidos exporta muchos servicios -desde viajes en avión a educación de estudiantes extranjeros o asesoramiento jurídico-, parte del problema se debe a la piratería, que lleva a las empresas a restringir la distribución de sus servicios a determinadas regiones. El FBI calcula que el robo de propiedad intelectual de productos, libros y películas, y productos farmacéuticos asciende a miles de millones cada año.

Balanza de pagos
Otra medida del comercio internacional es la balanza de pagos, que es un resumen de las transacciones financieras internacionales de un país que muestra la diferencia entre los pagos totales del país a otros países y sus ingresos totales de otros países. La balanza de pagos incluye las importaciones y exportaciones (balanza comercial), las inversiones a largo plazo en plantas y equipos en el extranjero, los préstamos del gobierno a y de otros países, los regalos y la ayuda exterior, los gastos militares realizados en otros países y las transferencias de dinero dentro y fuera de los bancos extranjeros.

Desde 1900 hasta 1970, Estados Unidos tuvo un superávit comercial, pero en las otras áreas que componen la balanza de pagos, los pagos estadounidenses superaron a los ingresos, en gran parte debido a la gran presencia militar estadounidense en el extranjero. Por lo tanto, casi todos los años desde 1950, Estados Unidos ha tenido una balanza de pagos desfavorable. Y desde 1970, tanto la balanza de pagos como la balanza comercial han sido desfavorables. ¿Qué puede hacer una nación para reducir una balanza de pagos desfavorable? Puede fomentar las exportaciones, reducir su dependencia de las importaciones, disminuir su presencia militar en el extranjero o reducir la inversión extranjera. El déficit de la balanza de pagos de Estados Unidos superó los $504.000 millones en 2016.

El valor cambiante de las divisas
El tipo de cambio es el precio de la moneda de un país en términos de la moneda de otro país. Si la moneda de un país se aprecia, se necesitará menos de esa moneda para comprar la de otro país. Si la moneda de un país se deprecia, se necesitará más de esa moneda para comprar la moneda de otro país.

¿Cómo afectan la apreciación y la depreciación a los precios de los productos de un país? Si, por ejemplo, el dólar estadounidense se deprecia con respecto al yen japonés, los residentes en Estados Unidos tienen que pagar más dólares para comprar productos japoneses. Para ilustrarlo, supongamos que el precio en dólares de un yen es de $0,012 y que un Toyota tiene un precio de 2 millones de yenes. A este tipo de cambio, un residente en EE.UU. paga $24.000 por un Toyota ($0,012 × 2 millones de yenes = $24.000). Si el dólar se deprecia a $0,018 por yen, el residente en EE.UU. tendrá que pagar $36.000 por un Toyota.

A medida que el dólar se deprecia, los precios de los productos japoneses suben para los residentes en EE.UU., por lo que compran menos productos japoneses y, por tanto, disminuyen las importaciones estadounidenses. Al mismo tiempo, a medida que el dólar se deprecia con respecto al yen, el yen se aprecia con respecto al dólar. Esto significa que los precios de los bienes estadounidenses bajan para los japoneses, por lo que compran más bienes estadounidenses-y las exportaciones estadounidenses aumentan.

Los mercados de divisas funcionan con un sistema denominado tipos de cambio flotantes. Los precios de las divisas "flotan" al alza y a la baja en función de la oferta y la demanda de cada moneda. Los operadores mundiales de divisas crean la oferta y la demanda de una moneda concreta en función de la inversión, el potencial comercial y la fortaleza económica de esa moneda. Si un país decide que su moneda no está bien valorada en los mercados de divisas internacionales, el gobierno puede intervenir y ajustar el valor de la moneda. En una devaluación, un país reduce el valor de su moneda en relación con otras. Esto hace que las exportaciones del país sean más baratas y, a su vez, debería ayudar a la balanza de pagos.

En otros casos, la moneda de un país puede estar infravalorada, dando a sus exportaciones una ventaja competitiva injusta. Mucha gente cree que el enorme superávit comercial de China con Estados Unidos se debe en parte a que la moneda china estaba infravalorada. En 2017, el Departamento de Comercio de Estados Unidos publicó una hoja informativa en la que detallaba cómo acusaba a China de practicar dumping con el acero en el mercado estadounidense, así como de proporcionar ayuda financiera a empresas chinas para producir, fabricar y exportar acero inoxidable a Estados Unidos desde la República Popular China.