Obstáculos al comercio

¿Cuáles son los obstáculos al comercio internacional?
El comercio internacional lo llevan a cabo tanto las empresas como los gobiernos, siempre que nadie ponga barreras comerciales. En general, las barreras comerciales impiden que las empresas se vendan unas a otras en los mercados extranjeros. Los principales obstáculos al comercio internacional son las barreras naturales, las barreras arancelarias y las barreras no arancelarias.

Barreras naturales
Las barreras naturales al comercio pueden ser físicas o culturales. Por ejemplo, aunque criar carne de vacuno en el relativo calor de Argentina cueste menos que criarla en el frío de Siberia, el coste del transporte de la carne desde Sudamérica a Siberia podría encarecer demasiado el precio. La distancia es, pues, una de las barreras naturales al comercio internacional.

El idioma es otra barrera comercial natural. Las personas que no pueden comunicarse eficazmente pueden no ser capaces de negociar acuerdos comerciales o pueden enviar mercancías equivocadas.

Barreras arancelarias
Un arancel es un impuesto que una nación impone a las mercancías importadas. Puede ser un cargo por unidad, como por barril de petróleo o por coche nuevo; puede ser un porcentaje del valor de los bienes, como el 5% de un envío de zapatos de $500.000; o puede ser una combinación. Independientemente de la forma en que se imponga, cualquier arancel encarece los productos importados, por lo que son menos capaces de competir con los productos nacionales.

Los aranceles protectores hacen que los productos importados sean menos atractivos para los compradores que los productos nacionales. Estados Unidos, por ejemplo, tiene aranceles protectores sobre las aves de corral importadas, los textiles, el azúcar y algunos tipos de acero y ropa, y en marzo de 2018 la administración Trump añadió aranceles sobre el acero y el aluminio de la mayoría de los países. Al otro lado del mundo, Japón impone un arancel a los cigarrillos estadounidenses que hace que cuesten un 60% más que las marcas japonesas. Las tabacaleras estadounidenses creen que podrían conseguir hasta un tercio del mercado japonés si no hubiera aranceles a los cigarrillos. Con aranceles, tienen menos del 2% del mercado.

Argumentos a favor y en contra de los aranceles
El Congreso lleva debatiendo la cuestión de los aranceles desde 1789. Los principales argumentos a favor de los aranceles son los siguientes:

Los aranceles protegen a las industrias nacientes. Un arancel puede dar tiempo a una nueva industria nacional en dificultades para convertirse en un competidor mundial eficaz.
Los aranceles protegen el empleo estadounidense. Los sindicatos y otras organizaciones afirman que los aranceles impiden que la mano de obra extranjera se lleve los empleos estadounidenses.
Los aranceles contribuyen a la preparación militar. Los aranceles deben proteger las industrias y la tecnología en tiempos de paz que son vitales para el ejército en caso de guerra.
Los principales argumentos contra los aranceles son los siguientes:

Los aranceles desincentivan el libre comercio, y el libre comercio permite que el principio de la ventaja competitiva funcione de la manera más eficaz.
Los aranceles aumentan los precios, con lo que disminuye el poder adquisitivo de los consumidores. En 2017, Estados Unidos impuso aranceles del 63,86% al 190,71% a una amplia variedad de productos siderúrgicos chinos. La idea era dar a los fabricantes de acero estadounidenses un mercado justo después de que el Departamento de Comercio concluyera sus investigaciones antidumping y antisubvenciones. Aún es pronto para determinar cuáles serán los efectos de estos aranceles, pero es probable que suban los precios del acero. Los grandes consumidores de acero, como las industrias de la construcción y el automóvil, verán grandes aumentos en sus costes de producción. También es probable que China imponga aranceles a determinados productos y servicios estadounidenses y que se estanque cualquier negociación sobre propiedad intelectual y piratería.
Barreras no arancelarias
Los gobiernos también utilizan otras herramientas, además de los aranceles, para restringir el comercio. Un tipo de barrera no arancelaria son los contingentes de importación, o límites a la cantidad de un determinado bien que puede importarse. El objetivo de establecer cuotas es limitar las importaciones a la cantidad específica de un producto determinado. Estados Unidos protege su menguante industria textil con contingentes. En el sitio web de la Agencia de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. figura una lista completa de las mercancías y productos sujetos a contingentes de importación.

Una prohibición total de importar o exportar un producto es un embargo. A menudo los embargos se establecen con fines de defensa. Por ejemplo, Estados Unidos no permite la exportación de varios productos de alta tecnología, como superordenadores y láseres, a países que no son aliados. Aunque este embargo cuesta a las empresas estadounidenses miles de millones de dólares al año en ventas perdidas, impide que los enemigos utilicen la última tecnología en sus equipos militares.

Las normas gubernamentales que conceden privilegios especiales a los fabricantes y minoristas nacionales se denominan reglamentos de compra nacional. En Estados Unidos, una de estas normas prohíbe el uso de acero extranjero en la construcción de autopistas. Muchos gobiernos estatales tienen normas de compra nacional para suministros y servicios. En un movimiento más sutil, un país puede dificultar la entrada de productos extranjeros en sus mercados estableciendo normativas aduaneras que difieran de las normas internacionales generalmente aceptadas, como exigir que las botellas sean de tamaño cuarto de galón en lugar de litro.

Los controles de cambio son leyes que obligan a una empresa que gana divisas (moneda extranjera) con sus exportaciones a venderlas a un organismo de control, normalmente un banco central. Por ejemplo, supongamos que Rolex, una empresa suiza, vende 300 relojes a Zales Jewelers, una cadena estadounidense, por $600.000 dólares. Si Suiza tuviera controles de cambio, Rolex tendría que vender sus dólares estadounidenses al banco central suizo y recibiría francos suizos. Si Rolex quiere comprar bienes (suministros para fabricar relojes) en el extranjero, debe ir al banco central y comprar divisas (moneda). Al controlar la cantidad de divisas vendidas a las empresas, el gobierno controla la cantidad de productos que pueden importarse. Limitar las importaciones y fomentar las exportaciones ayuda a un gobierno a crear una balanza comercial favorable.