Diferencias culturales

¿Qué es la cultura?
En pocas palabras, la cultura puede definirse como "la programación colectiva de la mente que distingue a los miembros de un grupo humano de otro; el conjunto interactivo de características comunes que influye en la respuesta de un grupo humano a su entorno".28 Más concretamente, la cultura es la "programación mental colectiva de un pueblo".29 Son las características únicas de un pueblo. Como tal, la cultura es:

Algo que comparten todos o la mayoría de los miembros de una sociedad
Algo que los miembros más antiguos de una sociedad intentan transmitir a los más jóvenes
Algo que configura nuestra visión del mundo.

Para ver cómo funciona esto, consideremos los resultados de una encuesta sobre el comportamiento de los directivos realizada por el investigador francés André Laurent.30 Preguntó a los directivos qué importancia tenía para ellos tener respuestas precisas cuando sus subordinados les hacían una pregunta. Los resultados, recogidos en la ilustración 2.5, muestran claramente cómo la cultura puede influir en comportamientos directivos muy concretos. En algunos países, es imperativo que el directivo "sepa" la respuesta (aunque en realidad no la sepa), mientras que en otros apenas hay diferencia. Así pues, si queremos entender por qué alguien hace algo en el trabajo, al menos parte del comportamiento puede estar influido por su bagaje cultural.

Dimensiones de la cultura
Hay varias formas de distinguir unas culturas de otras. Kluckhohn y Strodtbeck han identificado seis dimensiones que resultan útiles para comprender tales diferencias31 :

Cómo ve la gente a la humanidad. ¿Las personas son básicamente buenas o malas? ¿Se puede confiar en la mayoría de la gente o no? ¿Es honesta la mayoría de la gente? ¿Cuál es la verdadera naturaleza de la humanidad?
Cómo ve la gente la naturaleza. ¿Cuál es la relación adecuada entre las personas y el medio ambiente? ¿Deben las personas estar en armonía con la naturaleza o deben intentar controlarla o encauzarla?
Cómo abordan las personas las relaciones interpersonales. ¿Hay que hacer hincapié en el individualismo o en la pertenencia a un grupo? ¿Es la persona más o menos importante que el grupo? ¿Cuál es el "orden jerárquico" en una sociedad? ¿Se basa en la antigüedad o en la riqueza y el poder?
Cómo ve la gente la actividad y los logros. ¿Qué objetivo merece más la pena: la actividad (llegar a alguna parte) o simplemente estar (quedarse donde uno está)?
Cómo ve la gente el tiempo. ¿Hay que centrarse en el pasado, el presente o el futuro? Se dice que algunas culturas viven en el pasado, mientras que otras miran hacia el futuro.
Cómo ve la gente el espacio. ¿Cómo debe utilizarse el espacio físico en nuestras vidas? ¿Debemos vivir en comunidad o separados? ¿Hay que separar físicamente a las personas importantes de las demás? ¿Las reuniones importantes deben celebrarse en privado o en público?
Para ver cómo funciona esto, examine la ilustración 2.7, en la que se diferencian cuatro países (México, Alemania, Japón y Estados Unidos) a lo largo de estas seis dimensiones. Aunque puede discutirse el lugar real que ocupa cada país en estas escalas, la exposición sirve para poner de relieve varias tendencias que los directivos deberían tener en cuenta al abordar su trabajo. Por ejemplo, aunque los directivos de los cuatro países pueden compartir opiniones similares sobre la naturaleza de las personas (buenas frente a malas), se observan diferencias significativas en dimensiones como la relación de las personas con la naturaleza y las relaciones interpersonales. Esto, a su vez, puede afectar al modo en que los directivos de estos países enfocan las negociaciones contractuales, la adquisición de nuevas tecnologías y la gestión de los empleados.

Estas dimensiones nos ayudan a enmarcar cualquier debate sobre las diferencias entre las personas. Podemos decir, por ejemplo, que la mayoría de los estadounidenses son individualistas, están orientados a la actividad y al presente/futuro. También podemos decir que valoran la intimidad y quieren controlar su entorno. En otra cultura, tal vez el modo sea orientado al pasado, reflexivo, orientado al grupo y despreocupado por los logros. En Japón se dice que "el clavo que sobresale se clava", un comentario que refleja la creencia en la homogeneidad dentro de la cultura y la importancia del grupo. En Estados Unidos, por el contrario, oímos "Cuidado con el número uno" y "La casa de un hombre es su castillo", comentarios que reflejan la creencia en la supremacía del individuo sobre el grupo. Ninguna cultura es "correcta" o "mejor". Por el contrario, cada cultura debe reconocerse como una fuerza dentro de los individuos que motiva sus comportamientos en el lugar de trabajo. Sin embargo, incluso dentro de la mano de obra estadounidense, debemos tener en cuenta que existen subculturas que pueden influir en el comportamiento. Por ejemplo, trabajos recientes han demostrado que la cultura hispana en Estados Unidos valora más a los grupos que a los individuos y, en consecuencia, adopta un enfoque más colectivo en la toma de decisiones.32 A medida que avancemos en este debate, nos basaremos continuamente en estas diferencias para intentar comprender el comportamiento en el lugar de trabajo.