Tipos de sociedades

Las tribus cazadoras y recolectoras, el Japón industrializado, los estadounidenses... cada uno es una sociedad. Pero, ¿qué significa esto? ¿Qué es exactamente una sociedad? En términos sociológicos, la sociedad se refiere a un grupo de personas que viven en una comunidad definible y comparten la misma cultura. En una escala más amplia, la sociedad está formada por las personas e instituciones que nos rodean, nuestras creencias compartidas y nuestras ideas culturales. Normalmente, las sociedades más avanzadas también comparten una autoridad política.

Sociedades preindustriales
Antes de la Revolución Industrial y del uso generalizado de las máquinas, las sociedades eran pequeñas, rurales y dependían en gran medida de los recursos locales. La producción económica se limitaba a la cantidad de mano de obra que podía aportar un ser humano, y había pocas ocupaciones especializadas. La primera ocupación fue la de cazador-recolector.

Cazadores-recolectores
Las sociedades de cazadores-recolectores son las más dependientes del medio ambiente de los distintos tipos de sociedades preindustriales. Como estructura básica de la sociedad humana hasta hace unos 10.000-12.000 años, estos grupos se basaban en el parentesco o en tribus. Los cazadores-recolectores dependían de su entorno para sobrevivir: cazaban animales salvajes y buscaban plantas no cultivadas para alimentarse. Cuando los recursos escaseaban, el grupo se trasladaba a otra zona en busca de sustento, es decir, eran nómadas. Estas sociedades eran comunes hasta hace varios cientos de años, pero en la actualidad sólo quedan unos pocos centenares, como las tribus indígenas australianas, a veces denominadas "aborígenes", o los bambuti, un grupo de cazadores-recolectores pigmeos que residen en la República Democrática del Congo. Los grupos de cazadores-recolectores están desapareciendo rápidamente a medida que la población mundial se dispara.

Pastoral
Las condiciones cambiantes y las adaptaciones llevaron a algunas sociedades a recurrir a la domesticación de animales cuando las circunstancias lo permitían. Hace unos 7.500 años, las sociedades humanas empezaron a reconocer su capacidad para domesticar y criar animales y para cultivar sus propias plantas. Las sociedades pastorales, como los aldeanos masai, dependen de la domesticación de los animales como recurso para sobrevivir. A diferencia de los primeros cazadores-recolectores, que dependían por completo de los recursos existentes para sobrevivir, los grupos pastorales pudieron criar ganado para obtener alimentos, ropa y transporte, y crearon un excedente de bienes. Las sociedades de pastores seguían siendo nómadas porque se veían obligadas a seguir a sus animales para alimentarse. Alrededor de la época en que surgieron las sociedades pastorales, empezaron a desarrollarse ocupaciones especializadas y las sociedades comenzaron a comerciar con grupos locales.

LA SOCIOLOGÍA EN EL MUNDO REAL
El encuentro de las sociedades: lo peor y lo mejor
Cuando las culturas se encuentran, la tecnología puede ayudar, entorpecer e incluso destruir. El vertido de petróleo del Exxon Valdez en Alaska casi destruyó todo el modo de vida de los habitantes locales. Los vertidos de petróleo en el delta nigeriano han obligado a muchos de la tribu ogoni a abandonar sus tierras y el traslado forzoso ha supuesto que más de 100.000 ogoni hayan buscado refugio en el país de Benín (Universidad de Michigan, s.f.). Y el vertido masivo de petróleo de Deepwater Horizon en 2006 atrajo gran atención al producirse en el país más desarrollado, Estados Unidos. Los desastres medioambientales continúan a medida que la tecnología occidental y su necesidad de energía se expanden hacia regiones menos desarrolladas (periféricas) del planeta.

Por supuesto, no toda la tecnología es mala. En Estados Unidos, Europa y el resto del mundo desarrollado damos por sentada la luz eléctrica. Esa luz prolonga el día y nos permite trabajar, leer y viajar de noche. Nos hace más seguros y productivos. Pero las regiones de la India, África y otros lugares no son tan afortunadas. Ante este reto, una organización concreta, Barefoot College, situada en el distrito de Ajmer, Rajastán (India), trabaja con numerosas naciones menos desarrolladas para aportar electricidad solar, soluciones para el agua y educación. Los proyectos solares se centran en los ancianos de las aldeas. Los ancianos acuerdan seleccionar a dos abuelas para formarlas como ingenieras solares y eligen un comité del pueblo compuesto por hombres y mujeres para ayudar a gestionar el programa solar.

El programa ha llevado la luz a más de 450.000 personas en 1.015 pueblos. Las recompensas medioambientales incluyen una gran reducción del uso de queroseno y de las emisiones de dióxido de carbono. El hecho de que sean los propios aldeanos quienes gestionan los proyectos contribuye a minimizar su sensación de dependencia.

Horticultura
Al mismo tiempo que surgían las sociedades pastorales, se desarrolló otro tipo de sociedad, basada en la nueva capacidad de las personas para cultivar plantas. Anteriormente, el agotamiento de los cultivos o del suministro de agua de una región obligaba a las sociedades pastorales a reubicarse en busca de fuentes de alimento para su ganado. Las sociedades hortícolas se formaron en zonas donde las precipitaciones y otras condiciones les permitían cultivar de forma estable. Se parecían a los cazadores-recolectores en que dependían en gran medida del medio ambiente para sobrevivir, pero como no tenían que abandonar su ubicación para seguir los recursos, pudieron iniciar asentamientos permanentes. Esto creó más estabilidad y más bienes materiales y se convirtió en la base de la primera revolución en la supervivencia humana.

Agricultura
Mientras que las sociedades pastorales y hortícolas utilizaban herramientas pequeñas y temporales, como palos de cavar o azadas, las sociedades agrícolas dependían de herramientas permanentes para sobrevivir. Alrededor del año 3000 a.C., una explosión de nuevas tecnologías conocida como la Revolución Agrícola hizo posible -y rentable- la agricultura. Los agricultores aprendieron a rotar los tipos de cultivos de sus campos y a reutilizar los productos de desecho, como el estiércol, como fertilizante, lo que permitió obtener mejores cosechas y mayores excedentes de alimentos. Las nuevas herramientas para cavar y cosechar eran de metal, lo que las hacía más eficaces y duraderas. Los asentamientos humanos se convirtieron en pueblos y ciudades, y las regiones más prósperas se convirtieron en centros de comercio.

A medida que los recursos se hacían más abundantes, las clases sociales se dividían más. Los que tenían más recursos podían permitirse vivir mejor y se convirtieron en una clase de la nobleza. La diferencia de posición social entre hombres y mujeres aumentó. Con la expansión de las ciudades, la propiedad y la conservación de los recursos se convirtieron en una preocupación acuciante.

Feudal
El siglo IX dio origen a las sociedades feudales. Estas sociedades contenían un estricto sistema jerárquico de poder basado en la propiedad de la tierra y la protección. La nobleza, conocida como señores, ponía a sus vasallos a cargo de parcelas de tierra. A cambio de los recursos que les proporcionaba la tierra, los vasallos se comprometían a luchar por sus señores.

Sociedad industrial
En el siglo XVIII, Europa experimentó un espectacular aumento de la invención tecnológica, dando paso a una era conocida como la Revolución Industrial. Lo que hizo notable este periodo fue el número de nuevos inventos que influyeron en la vida cotidiana de la gente. En el transcurso de una generación, las tareas que hasta entonces habían requerido meses de trabajo pasaron a realizarse en cuestión de días. Antes de la Revolución Industrial, el trabajo se basaba en gran medida en las personas o los animales, y dependía de trabajadores humanos o caballos para accionar molinos y bombas. En 1782, James Watt y Matthew Boulton crearon una máquina de vapor que podía realizar por sí sola el trabajo de doce caballos.

Uno de los resultados del aumento de la productividad y la tecnología fue el auge de los centros urbanos. Los trabajadores acudieron en masa a las fábricas en busca de empleo, y la población de las ciudades se hizo cada vez más diversa. La nueva generación se preocupó menos por mantener la tierra y las tradiciones familiares y se centró más en adquirir riqueza y lograr una movilidad ascendente para ellos y sus familias. La gente quería que sus hijos y los hijos de sus hijos siguieran ascendiendo y, a medida que aumentaba el capitalismo, también lo hacía la movilidad social.

Fue en esta época cuando el poder pasó de manos de la aristocracia y el "viejo dinero" a manos de recién llegados expertos en negocios que amasaron fortunas a lo largo de sus vidas. Familias como los Rockefeller y los Vanderbilt se convirtieron en los nuevos actores del poder y utilizaron su influencia en los negocios para controlar también aspectos del gobierno. Con el tiempo, la preocupación por la explotación de los trabajadores llevó a la formación de sindicatos y leyes que establecían condiciones obligatorias para los empleados. Aunque la introducción de nuevas tecnologías a finales del siglo XIX puso fin a la era industrial, gran parte de nuestra estructura social y de nuestras ideas sociales -como la familia, la infancia y la estandarización del tiempo- tienen su base en la sociedad industrial.

Sociedad postindustrial

Sociedades de la información, a veces conocidas como sociedades postindustriales o digitales, son una evolución reciente. A diferencia de sociedades industriales que tienen sus raíces en la producción de bienes materiales, las sociedades de la información se basan en la producción de información y servicios.