Astrología y astronomía

Muchas culturas antiguas consideraban los planetas y las estrellas como representantes o símbolos de los dioses u otras fuerzas sobrenaturales que controlaban sus vidas. Para ellos, el estudio de los cielos no era un tema abstracto, sino que estaba directamente relacionado con la necesidad vital de comprender las acciones de los dioses y ganarse su favor. Antes de nuestras perspectivas científicas, todo lo que ocurría en la naturaleza -desde el clima, las enfermedades y los accidentes, hasta las sorpresas celestes como los eclipses o los nuevos cometas- se consideraba una expresión de los caprichos o el disgusto de los dioses. Cualquier signo que ayudara a comprender lo que estos dioses tenían en mente se consideraba extremadamente importante.

Los movimientos de los siete objetos que tenían el poder de "vagar" por el reino del cielo -el Sol, la Luna y cinco planetas visibles a simple vista- claramente debían tener un significado especial en tal sistema de pensamiento.

La mayoría de las culturas antiguas asociaban estos siete objetos con diversos gobernantes sobrenaturales de su panteón y les seguían la pista por motivos religiosos. Incluso en la relativamente sofisticada Grecia de la Antigüedad, los planetas tenían nombres de dioses y se les atribuían los mismos poderes e influencias que a los dioses cuyos nombres llevaban. De estas ideas nació el antiguo sistema llamado astrología, que algunas personas siguen practicando hoy en día, en el que se cree que las posiciones de estos cuerpos entre las estrellas del zodiaco son la clave para entender lo que podemos esperar de la vida.

Los inicios de la astrología
La astrología comenzó en Babilonia hace unos dos milenios y medio. Los babilonios, que creían que los planetas y sus movimientos influían en la fortuna de los reyes y las naciones, utilizaban sus conocimientos de astronomía para guiar a sus gobernantes. Cuando la cultura babilónica fue absorbida por los griegos, la astrología pasó gradualmente a influir en todo el mundo occidental y, con el tiempo, se extendió también a Asia.

En el siglo II a.C., los griegos democratizaron la astrología al desarrollar la idea de que los planetas influyen en cada individuo. En concreto, creían que la configuración del Sol, la Luna y los planetas en el momento del nacimiento afectaba a la personalidad y la fortuna de una persona, una doctrina denominada astrología natal. La astrología natal alcanzó su apogeo con Ptolomeo 400 años más tarde. Tan famoso por su astrología como por su astronomía, Ptolomeo compiló el Tetrabiblos, un tratado de astrología que sigue siendo la "biblia" de la materia. Es esencialmente esta antigua religión, más antigua que el cristianismo o el islam, la que siguen practicando los astrólogos actuales.

Horóscopo
La clave de la astrología natal es el horóscopo, una carta que muestra las posiciones de los planetas en el cielo en el momento del nacimiento de un individuo. La palabra "horóscopo" procede de las palabras griegas hora (que significa "tiempo") y skopos (que significa "vigilante" o "marcador"), por lo que "horóscopo" puede traducirse literalmente como "marcador de la hora". Cuando se traza un horóscopo, primero hay que situar los planetas (incluidos el Sol y la Luna, clasificados como errantes por los antiguos) en el zodiaco. En la época en que se estableció la astrología, el zodíaco se dividía en 12 sectores llamados signos (figura 2.15), cada uno de 30° de longitud. Cada signo recibía el nombre de una constelación del cielo a través de la cual se veía pasar el Sol, la Luna y los planetas; por ejemplo, el signo de Virgo era la constelación de Virgo.

Astrología hoy
Hoy en día, los astrólogos utilizan los mismos principios básicos establecidos por Ptolomeo hace casi 2000 años. Hacen horóscopos (un proceso muy simplificado gracias al desarrollo de programas informáticos adecuados) y sugieren interpretaciones. La astrología de los signos solares (que se lee en los periódicos y en muchas revistas) es una variante reciente y simplificada de la astrología natal. Aunque ni siquiera los astrólogos profesionales confían demasiado en un esquema tan limitado, que intenta encajar a todo el mundo en sólo 12 grupos, la astrología de los signos solares es tomada en serio por mucha gente (quizá porque se habla de ella mucho en los medios de comunicación).

Hoy sabemos mucho más sobre la naturaleza de los planetas como cuerpos físicos, así como sobre la genética humana, de lo que podían saber los antiguos. Es difícil imaginar cómo las posiciones del Sol, la Luna o los planetas en el cielo en el momento de nuestro nacimiento podrían tener algo que ver con nuestra personalidad o nuestro futuro. No hay fuerzas conocidas, ni la gravedad ni ninguna otra, que puedan causar tales efectos. (Por ejemplo, un cálculo sencillo demuestra que la atracción gravitatoria del obstetra que atiende el parto de un recién nacido es mayor que la de Marte). Así pues, los astrólogos tienen que argumentar que deben existir fuerzas desconocidas ejercidas por los planetas que dependen de sus configuraciones entre sí y que no varían en función de la distancia del planeta, fuerzas de las que no existe la menor prueba.

En realidad, muy pocas personas bien educadas se tragan hoy en día la afirmación de que toda nuestra vida está predeterminada por influencias astrológicas al nacer, pero aparentemente mucha gente cree que la astrología tiene validez como indicador de afinidades y personalidad. Un número sorprendente de estadounidenses juzgan a las personas que contratan, con las que se relacionan e incluso con las que se casan basándose en información astrológica. Sin duda, se trata de decisiones difíciles, y se podría argumentar que deberíamos utilizar cualquier información relevante que pudiera ayudarnos a tomar las decisiones correctas. Pero, ¿proporciona realmente la astrología alguna información útil sobre la personalidad humana? Éste es el tipo de pregunta que puede comprobarse mediante el método científico (véase Comprobación de la astrología).

Los resultados de cientos de pruebas son todos los mismos: no hay pruebas de que la astrología natal tenga ningún poder predictivo, ni siquiera en sentido estadístico. ¿Por qué, entonces, la gente parece tener a menudo anécdotas sobre lo bien que les aconsejó su propio astrólogo? Hoy en día, los astrólogos eficaces utilizan el lenguaje del zodiaco y el horóscopo sólo como signos externos de su oficio. Trabajan sobre todo como terapeutas aficionados, ofreciendo verdades sencillas que a los clientes les gustan o necesitan oír. (Estudios recientes han demostrado que casi cualquier tipo de terapia a corto plazo hace que la gente se sienta un poco mejor, porque el mero hecho de hablar de nuestros problemas con alguien que nos escucha atentamente es, en sí mismo, beneficioso).

ESTABLECER CONEXIONES
Probar la astrología
En respuesta al interés del público moderno por la astrología, los científicos han llevado a cabo una amplia gama de pruebas estadísticas para evaluar su poder predictivo. La más sencilla de ellas examina la astrología de los signos solares para determinar si -como afirman los astrólogos- algunos signos tienen más probabilidades que otros de estar asociados con alguna medida objetiva de éxito, como ganar medallas olímpicas, percibir salarios elevados en las empresas o alcanzar un cargo electivo o un alto rango militar. (Usted mismo puede idear una prueba de este tipo buscando las fechas de nacimiento de todos los miembros del Congreso, por ejemplo, o de todos los miembros del equipo olímpico estadounidense). ¿Son nuestros líderes políticos seleccionados de alguna manera al nacer por sus horóscopos y, por tanto, más propensos a ser Leos, digamos, que Escorpio?

Ni siquiera es necesario ser específico sobre su predicción en este tipo de pruebas. Al fin y al cabo, muchas escuelas de astrología discrepan sobre qué signos van con qué características de la personalidad. Para demostrar la validez de la hipótesis astrológica, bastaría con que las fechas de nacimiento de todos nuestros líderes se agruparan en uno o dos signos de alguna manera estadísticamente significativa. Se han realizado docenas de pruebas de este tipo, y todas han resultado completamente negativas: las fechas de nacimiento de los líderes de todos los campos analizados se han distribuido aleatoriamente entre todos los signos. La astrología de los signos solares no predice nada sobre la futura ocupación de una persona ni sobre sus rasgos de personalidad.